Esta temporada ha sido de transición para la Liga. Recientemente ha regresado a un formato de 20 equipos tras su expansión desde 18 equipos, y todavía se está adaptando al nuevo paisaje. En la primera mitad de la campaña, ha habido momentos en los que parecía que las cosas iban hacia atrás en lugar de hacia delante. Los partidos han carecido de ritmo y emoción. Los equipos parecían más preocupados por frustrar a su rival que por jugar para conseguir un resultado. De repente, en las últimas semanas, todo parece encajar en su sitio; algunos jugadores están aprovechando los espacios que les deja el rival y los utilizan para hacer crecer su juego; y, lo más importante, se están marcando goles a un ritmo alarmante. No es de extrañar, por tanto, que las casas de apuestas de todo el mundo hayan convertido a la Liga en una de las primeras candidatas a lo que creen que será una afluencia de dinero nuevo el próximo verano, cuando entre en vigor la normativa del Juego Limpio Financiero de la UEFA y una serie de ligas europeas tomen medidas contra los despilfarradores que ven en los aumentos artificiales de la recaudación una forma de eludir las restricciones de la FFP. Sin embargo, si todo este dinero va a cambiar las cosas, tiene sentido que también cambie la forma de jugar y ganar.
Cambiar la forma de jugar de los equipos
Empecemos por lo más obvio: el balón. A medida que avanza la temporada, también lo hace el estilo de juego de muchos equipos de la Liga. Algunos, como los líderes, el Real Madrid y el Barcelona, no han cambiado su forma de jugar respecto a la temporada pasada. El resto, sin embargo, ha cambiado para aprovechar las nuevas condiciones de juego. En un intento de que los equipos no recurran a tácticas aburridas de balón largo debido a su reducido número de equipos, la Liga también ha hecho que los árbitros sean más propensos a conceder un tiro libre por una falta temprana. Esto ha provocado una mayor incidencia de balones largos y cerramientos zaragoza y el correspondiente aumento de disparos desde fuera del área. A la inversa, en la Liga también han aumentado los disparos desde dentro del área. En un partido que ahora está plagado de jugadas a balón parado, habrá más oportunidades de poner a prueba a los porteros que en temporadas anteriores.
Más goles en ataque
Si los equipos son ahora más propensos a jugar balones largos al área y, en consecuencia, más propensos a marcar, ¿qué ha pasado con los goles que se han marcado? El número de goles no ha disminuido en la Liga, sino que se ha repartido mejor. La temporada pasada se marcaron un total de 1,36 goles por partido. Esta temporada se han marcado 1,38. Como resultado, la diferencia entre el Real Madrid y el Barcelona es ahora de sólo 0,03 goles. Por lo tanto, no se trata de una liga que se haya vuelto repentinamente más ofensiva. Es una liga que simplemente está haciendo las cosas de forma diferente. El cambio de estilo se ilustra mejor con la forma en que se marcan los goles. En la primera mitad de la temporada, el 76% de los goles marcados fueron desde fuera del área, y el 21% desde dentro del área. En la segunda mitad, los porcentajes son del 64% y el 36% respectivamente. El cambio de estilo ha sido impulsado, en parte, por el regreso de La Liga a un formato de 20 equipos. En 2015, los equipos no querían ir a un partido contra un equipo que tuviera menos posibilidades de ganar. Por lo tanto, trataban de evitar encajar contra ellos. Con 18 equipos, era fácil evitar encajar contra un equipo medio, pero era casi imposible hacerlo contra los mejores. Ahora, sin embargo, se ha eliminado el incentivo para atacar y los equipos se limitan a jugar como lo habrían hecho en la era de los 18 equipos.
Los laterales se convierten en extremos y centrocampistas ofensivos
Como se ha mencionado anteriormente, la Liga ha visto un aumento de los balones largos al área y, en consecuencia, un aumento de los disparos desde fuera del área. El cambio en la utilización de los laterales es uno de los cambios más recientes en el estilo de juego de la liga. La tendencia a desplegar a los laterales como extremos no es nueva en la Liga, como se ve en la mayoría de las ligas europeas de élite. Lo que sí es nuevo es la transición casi completa de los defensas centrales. Hace tres años, la gente habría descrito a Pepe, Sergio Ramos y Gerard Piqué como defensas centrales. Hoy en día son defensas convertidos en extremos, y son uno de los ejemplos más recientes de equipos que cambian su estilo de juego para aprovechar el menor número de equipos en la liga. El auge de los laterales es uno de los cambios más recientes en la liga. Como ya se ha mencionado, la tendencia a utilizar los laterales como extremos no es nueva, pero sí lo es la transición casi completa de los defensas centrales. Los que decían que los defensas centrales no podrían hacer mucho en cuanto a recibir o pasar el balón se equivocaban. El fútbol siempre ha sido movimiento e interdependencia. La transición de los defensas centrales es sólo un ejemplo más de la forma en que está cambiando el fútbol.
Defensas centrales más inteligentes y defensivas
La transición de los defensas centrales a los laterales es un ejemplo de cómo los equipos se están adaptando a la reducción del número de equipos en la liga. El otro, quizá aún más interesante, es la transición de los defensas centrales. Los que decían que los defensas centrales no iban a poder hacer mucho en cuanto a recibir o pasar el balón se equivocaban. Por el contrario, se han visto obligados a ser más astutos tácticamente. Antes, cuando un central era sorprendido fuera de su posición, se limitaba a retroceder e intentar recuperar la situación. Con la transición, sin embargo, ese jugador se ha vuelto más consciente tácticamente. Sabe que tendrá que mirar su posición en el campo y asegurarse de que está en condiciones de ayudar a su equipo si está bajo presión. Esta transición a un estilo de juego más defensivo también ha hecho que muchos de los jugadores de ataque de la plantilla se vuelvan más conscientes de la defensa. Esto significa que los jugadores con balón también se están volviendo más inteligentes y más conscientes de la amenaza que supone el rival. Esto hace que la Liga sea más sólida tácticamente que en el pasado.
Desarrollo de entrenadores y jugadores en las academias
Uno de los cambios más importantes de la liga no ha sido realizado por los propios equipos. En cambio, es uno que ha venido de fuera de la liga. La normativa de la UEFA sobre el Juego Limpio Financiero ha llevado a varias ligas europeas a tomar medidas contra los derrochadores. Esto ha hecho que los equipos se replanteen cómo gastar su dinero, y no gasten tanto en salarios. Esto ha tenido un efecto en cadena en la Liga, ya que los equipos están mirando el dinero que se tiraba durante la era de los 18 equipos y tratando de encontrar otras formas de gastarlo. Esto, por ejemplo, ha significado que el entrenamiento se ha elevado al mismo nivel que el desarrollo de los jugadores. Esto se ve en la forma en que muchos de los mejores equipos utilizan ahora la ciencia del deporte para ayudar a los jugadores a recuperarse de las lesiones y mejorar su rendimiento. Esto significa que los entrenadores también disponen de más tiempo para ayudar a sus jugadores a mejorar tácticamente.
Conclusión
El futuro del fútbol español es brillante. La Liga está cambiando, pero no se está hundiendo. La calidad de la liga sigue estando entre las mejores de Europa, mientras que la situación financiera es lo suficientemente fuerte como para que los equipos sigan encontrando nuevas formas de mejorar su plantilla. El cambio de estilo ha sido impulsado por el cambio en el número de equipos. La liga ha vuelto a tener un formato de 20 equipos, y los equipos están encontrando formas más creativas de jugar como lo hacían en la era de los 19 equipos. Esto ha dado lugar a una liga que es más emocionante de ver y, a su vez, una liga que está ganando más dinero para sus patrocinadores. La liga está cambiando, pero sigue siendo una de las mejores de Europa